En norsk forskargrupp har utvecklat en molekyl som kan ge PET i exempelvis flaskor betydligt bättre egenskaper i form av barriärskydd. Molekylen kan ge medföra avsevärda besparingar också för en rad andra produkter och tillämpningar.

Forskargruppen menar att jakten på tunnare material i PET-flaskor har gått så långt att dess egenskaper som skyddande barriär kraftigt försämrats. De är helt enkelt inte så lufttäta som tidigare tjockare flaskor var. Men en ny supermolekyl, Funziano, kan vara lösningen på problemet och kraftigt förbättra PET-flaskors egenskaper.

– Duschflaskorna vi omger oss dagligen består huvudsakligen av PET. Det är en ökande trend att minska mängden PET i förpackningar och flaskor i ett tunt lager PET är inte lufttäta, förklarar VD Morten Eikenes i Funzionano.

– Med vår lösning är flaskorna helt täta och därmed bättre lämpade för lagring av mineralvatten, juice, öl eller andra varor, säger Eikenes.

Den miljövänliga molekylen är resultatet av 13 års forskning och teknisk utveckling i SINTEF. För att kommersialisera molekylen har avknoppningsföretaget med samma namn Funzionano bildats. Just nu bygger man en pilotanläggning på Herøya i Porsgrunn.

– Vi har utvecklat ett slags universellt byggsten som gör det möjligt för oss att skräddarsy nya molekyler från kända kemikalier. Det innebär att våra kunder kan ersätta miljöskadliga substanser, minska materialanvändningen och förlänga deras produkters livslängd, säger Eikenes.

De små "byggstenarna" kommer i första hand att ersätta tungmetallbaserade flamskyddsmedel, såsom golvbeläggningar och träliknande byggmaterial. Som nämnts kan funzionano-tekniken också användas för att ge nya (PET) (polyetylentereftalat) nya egenskaper.

Den patenterade tekniken har bl a redan använts av Jotun i färgprodukten Drygolin Extreme, vilket har resulterat i minskad användning av lösningsmedel samt förbättrad färgprestanda.

Funzionano arbetar för närvarande med kundtester och att överföra produktion från laboratorieskala till pilotskala. Sedan ska den skalas upp för full industriell produktion. Finansiering sker av huvudägaren, SINTEF Venture IV, som fått med sig den agrara fonden Skagerak Maturo Seed och privata investerare på en nyemission om 24 miljoner NOK.

– Jag är mycket nöjd med att vi har fått med oss bra medägare. Vi har nu en solid plattform för att vidareutveckla tekniken och skapa en ny industri i Norge, säger Jostein Bjøndal, investeringsansvarig på SINTEF Venture och styrelseledamot i Funzionano.

Funzionano AS har också fått stöd från Innovation Norges miljøteknologi-ordning. Bakom Funziano står forskarna Eva Landsem, Dag Høvik, Hans Vidar Hanssen, Morten Eikenes och Svein Ove Faksvåg.